Traitements des douleurs lombaires par radiofréquence

Il s'agit d'une technique utilisée en radiologie interventionnelle qui a plusieurs applications mais dont le but ici, est de soulager une des causes de lombalgie à savoir l'arthrose articulaire postérieure.

Les douleurs liées à cette arthrose sont transmises au cerveau par l'intermédiaire de petit nerf. Schématiquement on peut comparer un nerf à un câble électrique avec les fils à l'intérieur et la gaine du câble à l'extérieur. La radiofréquence va endommager la gaine du câble, ce qui va empêcher le signal douloureux de remonter au cerveau.

Non, la radiofréquence traite la douleur secondaire à l'arthrose mais la cause principale, l'arthrose continue d'évoluer.

L'arthrose est un phénomène physiologique, c'est-à-dire normal à partir d'un certain âge en fonction de plusieurs facteurs (obésité, vie professionnelle, génétique…) et toutes les arthroses ne sont pas douloureuses.

La radiofréquence fait donc partie de l'arsenal thérapeutique pour l'arthrose articulaire postérieure.

Il est préférable d'avoir eu une consultation préalable soit par votre médecin généraliste soit par un spécialiste, ainsi qu'un bilan d'imagerie comprenant une IRM ou un scinti-scanner. Les radiographies standards n'étant plus suffisantes de nos jours pour déterminer précisément les différentes causes de lombalgies.

Il y a ensuite l'étape du test infiltratif, qui consiste à injecter sous guidage une dose d'anesthésique sur le trajet des nerfs afin de les « endormir » transitoirement, si la douleur dans les suites du test infiltratif diminue de 50% alors le test est considéré comme positif et la radiofréquence peut être proposée.

La radiofréquence est un geste réalisé en ambulatoire, avec une durée de procédure estimée à environ 30 minutes et une sédation anesthésique pour le confort du patient.

1. Le patient est installé sur le ventre, un cathéter veineux est mis en place pour l'anesthésie et la sédation ainsi que des plaques autocollantes sur les cuisses en vue de la procédure.
2. On réalise ensuite une désinfection du bas du dos avant de débuter l'intervention par une anesthésie locale complémentaire de la sédation anesthésique pour un maximum de confort.
3. Les aiguilles de radiofréquences sont mises en place sous guidage scopique, le nombre d'aiguille varie en fonction des procédures et des cas de figures.
4. Une fois en place, nous réalisons un test moteur et sensitif préalable pour s'assurer que les aiguilles soient correctement positionnées, notamment à distance des nerfs spinaux moteurs.
5. Le chauffage au travers des aiguilles peut alors débuter et dure généralement 60 secondes par aiguilles.
6. Les aiguilles sont ensuite retirées et des pansements cutanés simples sont mis en place avant retour dans le service d'ambulatoire où le patient est gardé généralement 2 heures avant retour à domicile.

Ce retour à domicile doit être accompagné compte tenu de l'anesthésie générale. Un bon de transport peut être effectué chez les personnes isolées.

Les suites immédiates sont marquées par une douleur passagère sur le trajet des aiguilles pendant 24-48 heures.

La reprise des activités doit être progressive à partir de 48 heures et sur la semaine qui suit : ne pas prévoir d'effort physique inhabituel sur les 7 premiers jours.

Le soulagement de la douleur survient généralement dans les 6 semaines suivant la procédure, il faut donc attendre ce délai pour juger de l'efficacité.

Pour rappel l'objectif est une diminution de 50% des symptômes douloureux, ce qui reste subjectif, la disparition complète peut dans certains cas survenir mais n'est pas la règle.

Il y a un risque de récidive, car la procédure endommage la gaine de myéline du nerf sans détruire totalement le nerf. Cette gaine va se régénérer et la douleur peut alors récidiver, néanmoins, cela survient au bout de plusieurs mois voire année.

Si le soulagement a été significatif sur une période longue, le geste peut alors être répété.

Les risques liés à cette procédure sont très faibles mais existent comme toutes interventions.

Risques communs à toutes les procédures :

• Risque hémorragique : hématome sur le trajet, néanmoins le calibre des aiguilles utilisés est faible, minimisant ce risque. Il faudra en revanche bien notifier lors de la consultation la prise de traitement anti-agrégant ou anti-coagulant.
• Risque infectieux : risque également faible car pas d'ouverture cutanée et procédure réalisée dans un bloc de radiologie interventionnelle avec des conditions d'asepsie.
• Risques liés à l'anesthésie : allergie aux produits utilisés lors de l'anesthésie ou décompensation de pathologie sous-jacente (cardiovasculaire, respiratoire etc…)

Risques spécifiques à la radiofréquence antalgique :

• Fourmillement dans les jambes : liés à l'irritation des nerfs secondaires à la procédure. Le plus souvent régressifs spontanément en quelques jours.
• Déficit moteur dans la jambe : complication grave théorique liée à un mauvais positionnement de l'aiguille, cette complication exceptionnelle est prévenue par le test moteur réalisé une fois l'aiguille en place et avant de débuter le chauffage ainsi que par des moyens d'imagerie précis permettant le contrôle du positionnement de l'aiguille.

Les contre-indications principales de ces procédures sont liées à la présence des dispositifs suivants :

• Pacemaker
• Défibrillateur
• Boîtier de neurostimulation

La grossesse est bien sûr une contre-indication du fait de l'utilisation des rayons X.

Le traitement par radiofréquence est un traitement de seconde intention. Il est généralement indiqué après le traitement de 1ère intention qui consiste en une prise en charge médicamenteuse et kinésithérapie.

On propose ensuite des infiltrations articulaires postérieures sous guidage scanner ou scopique, qui peuvent soulager les douleurs mais dont la durée d'efficacité dans le temps est limitée.

Vient ensuite la radiofréquence antalgique dont l'effet dans le temps est plus important.

En cas d'échec ou de récidive précoce de la lombalgie liée à l'arthrose articulaire postérieure, il reste l'option chirurgicale qui consiste en la fixation du segment vertébral concerné (arthrodèse).